Первым человеком, употребившим слово "геликоптер", был итальянский ученый Леонардо да Винчи. Слова "спираль" и "крыло" в его переводе с греческого языка стали звучать как "хеликс" ("helix") и "птерон" ("pteron").
Лишь в начале XX века можно было с уверенностью сказать о том, что в распоряжении человека появился еще один вид летательных аппаратов - вертолет. 16 сентября 1907 г. во Франции было объявлено о создании братьями Бреге (Breguet) первого в мире вертолета, способного оторваться от земли с человеком на борту.
"Жироплан" ("Gyroplane"), как
назвали создатели свой летательный аппарат, приводился в движение одним
бензиновым двигателем, соединенным с четырьмя винтами. Однако это не
был свободный полет, поскольку четыре человека на земле обеспечивали
устойчивость летательного аппарата, подпирая его длинными деревянными
шестами, которые, хотя и не способствовали созданию подъемной силы, но
определенным образом ограничивали управление.
По-настоящему первый свободный полет на вертолете осуществил Поль
Корню 13 ноября 1907 г. вблизи Лизье (Франция). Он поднялся в воздух на
двухвинтовом летательном аппарате, оснащенном двигателем "Антуанетт"
мощностью 24 л.с. Во время полета, длившегося всего 20 секунд, вертолет
поднялся на высоту всего 1,5 м. Но даже такая высота по тем временам
казалась огромной и поэтому все последующие испытания проводились на
привязи.
