Масленица!

Сегодня начинается Масленица — один из немногих старинных языческих праздников проводов зимы, сохранившихся в России и после принятия христианства в 10 веке. Ближайшие сытные семь дней предшествуют самому большому у православных христиан Великому посту.  В этом году сорокавосьмидневное воздержание от скоромной пищи и плотских утех начнется 6 марта и завершится Пасхой, 23 апреля.

Уже в дни Масленицы нельзя есть мясо, зато на столах появляются русские блины. 

Каждый день широкой Масленицы на Руси имел свое название. Так, понедельник называется "встреча", когда выбирается место на пригорочке, где устанавливается чучело Масленицы. Вторник зовется "заигрышем", в этот день строятся балаганы, люди начинают ходить друг к другу в гости.

Среда — "лакомка", в этот день пекутся самые вкусные блины. Причем, первый блин отдается прохожему, чтобы помянул усопших, второй — матери, третий — отцу, следующие три — сестрам и братьям, седьмой можно есть самому маленькому члену семьи.

В четверг начнется "разгул" — самый веселый день Сырной седмицы, день любимой народной забавы — "взятие снежного городка". Создавались две команды: одна занимает позиции весны, и в конечном итоге побеждает, другая — зимы, которая отчаянно обороняется.

В пятницу — "тещины вечера", зятья идут к теще на блины. В субботу — "золовкины посиделки", последний день — "прощеное воскресенье", когда все просят друг у друга прощенье, а куклу-Масленицу торжественно сжигают.

Православные же сегодня чтят память равноапостольного Кирилла (учителя славянского), а также преподобных Авксентия и Марона. В народе на Руси говорили, что Кирилл поля утучняет снегом выпавшим.

Это и день взаимоблагодарения. Повитухи ждали с гостинцами женщин, у которых они принимали роды. А мужья готовили для жен натуральное пиво, чтобы те угощали полезным напитком своих повитух с пожеланием многих лет.

Масленица была воспринята христианской церковью фактически как религиозный праздник и получила название Сырной, или Сыропустной недели, но это не изменило ее внутренней сути. Во время масленицы человек отводит душу в преддверии тяжелого и длительного Великого поста.

Масленица — это прежде всего обильная и сытная пища. Поэтому нет ничего зазорного в том, чтобы в это время полакомиться, отведать самых разнообразных блюд и не отказывать себе ни в чем. В традиционном быту всегда считалось, что человек, плохо и скучно проведший масленичную неделю, будет неудачлив в течение всего года. Безудержное масленичное чревоугодие и веселье рассматриваются как магическое предвестие будущего благополучия, процветания и успеха во всех деловых, домашних и хозяйственных начинаниях.

Из многочисленных правил и рекомендаций, которые следует соблюдать во время этого праздника, можно назвать основные. Во-первых, на масленицу уже нельзя есть мясную пищу. Мясоед (период, отделяющий зимний, Рождественский пост от весеннего, Великого) подходит к концу, и воскресенье накануне масленицы оказывается последним днем, когда разрешается есть мясо. Вот почему этот день получил в русском народе название «Мясное заговенье». На масленицу можно есть молочные продукты и рыбу. Однако основным блюдом на масленицу являются, как известно, блины, которые пекут каждый день с понедельника, но особенно много — с четверга по воскресенье. Это время называется широкой масленицей.

Второе правило, о котором не стоит забывать, заключается в том, что еда на масленицу становится самой важной формой жизни. Вот почему в народе говорили, что в это время надо есть столько раз, сколько собака махнет хвостом или сколько раз прокаркает ворона. В отличие от многих других праздников на масленицу не только чревоугодничают дома, в семье, но и часто ходят в гости и приглашают гостей к себе. «Гостевание» приобретает самоцельный характер.

Однако не только еда составляет смысл масленицы. Не менее примечательны гуляния в широком смысле этого слова. Масленица — это танцы, пение, катание с гор (на санках или в специальных лотках), потешные бои (типы взятия снежного городка), сооружение масленичного чучела: раньше из соломы, а позднее из снега на манер «снежных баб», костры и многое другое.

Весьма популярным было и остается катание в санях, для чего лошадей и упряжь специальным образом украшают: под дуги лошадей подвешивают колокольчики, а в хвосты и гриву вплетают ленты. Масленичное катание на лошадях не только способ показать свою лихость и прекрасных лошадей, но и традиционно женский способ похвастаться обновками. Масленичные катания имели особое значение для девушек, которые хотели таким образом привлечь к себе внимание женихов и главное — их родителей.

Масленица не однодневный праздник. Это целая неделя, когда человек не должен помышлять о работе или каких–нибудь домашних заботах и делах. Надо веселиться, гулять и есть, отложив дела до Великого поста.

На масленицу не стоит забывать и о молодоженах, поскольку в это время принято чествовать все пары, поженившиеся в прошедшем году. Их поздравляют, дарят подарки, подшучивают над ними, валяют в снегу, насильно скатывают в гор, заставляют прилюдно целоваться, неожиданно наведываются к ним в гости. Да и сами молодожены не последние участники масленичных празднеств: посещают родителей, выезжают «в свет» и т. д. Не зря же масленичная пятница носит название «тещины вечерки», а суббота — «золовкины посиделки».

Однако время праздника рано или поздно подходит к концу. Последний день праздника называется Прощеное воскресенье.