Чёртова любовь

За окном шёл нудный и тоскливый дождь.  Старые часы уже давно пробили полночь и дом Адансов, погасив все огни, успокоился и затих. В полной тишине и полумраке Ботан сидел на широком подоконнике и задумчиво водил когтём по запотевшему стеклу. При тусклом и рассеянном свете уличного фонаря, он пытался изобразить на стекле портрет одной молодой особы. Но, стоило ему лишь нарисовать глаза с длинными ресницами, как в них тут же скопилась влага и две большие капли, словно две слезы, быстро скатились вниз, испортив весь рисунок.

"Вот, вот,- вздохнул Ботан.- Нам никогда не быть вместе".

Он достал из кармана рубашки цветную фотографию и поставил её на подоконник, прислонив к стене. Весёлые и озорные глаза, густые кудряшки чёрных волос, из которых торчали острые кончики рогов, смешной, чуть вздёрнутый носик-пятачок и красивые губы, слегка изогнутые в улыбке — этот образ сводил его с ума. Ботан сильно зажмурил глаза, чтобы не смотреть на фотографию, но картинка всё равно не исчезла и даже наоборот, стала ярче и выразительней.

— Ага, вот ты где спрятался,- раздался вдруг громкий голос прямо у него над ухом. – А это кто такая?

Ботан открыл глаза и увидел своего старого деда, который схватил и с интересом разглядывал фотографию.

— Дед, отдай,- крикнул Ботан, соскочив с подоконника и пытаясь вырвать карточку из лапы старика.

— Хороша чертовка,- причмокнул губами дед, уклоняясь от внука.- Просто жуть, как хороша. Но не для тебя.

С этими словами он и вернул снимок внуку.

— Почему это не для меня?- рассерженно и с обидой спросил его Ботан, пряча фотографию в карман рубашки.

— Потому, что ты у нас ненормальный,- вздохнул дед.- Я за всю свою жизнь не встречал более непутёвого чёрта, чем мой внук.

Ботан был самым младшим чёртом в семье Адансов. С самого раннего детства он вёл себя не так, как все остальные черти. В детском саду тише, послушней и смирнее чертёнка, чем Ботан, невозможно было найти. Он не ломал игрушки, не дрался, не кусался и вовремя ложился спать. Воспитатели лишь качали головами и с плохо скрываемым состраданием смотрели на его мать. Когда Ботан пошёл в школу, для его родителей наступили по-настоящему трудные времена.

— Нет, ты только посмотри!- кричал муж жене, листая дневник своего сына.- Кругом одни пятёрки! В кого он у нас уродился? Ну, не было в моей родне такого чёрта!

И он выразительно смотрел в сторону жены, которая в такой момент тут же хватала и кидала в мужа всё, что только могло подвернуться под её лапу.

— Даже по поведению пятёрка,- чуть не рыдал муж, увёртываясь от массивной пепельницы, со свистом пролетавшей над его рогами.- Горе мне, горе! А может быть, я должен взять в руки ремень и разгладить ему то место, откуда растёт хвост?

— Это — самая глупая мысль, которая только могла прийти в твою рогатую башку,- кричала ему в ответ жена.- Неужели ты не понимаешь, что от такого воспитания наш сын станет лишь ещё послушнее?

В школе Ботан не стрелял из рогатки, не плевался из трубки жёваной бумагой, не дёргал за хвосты девчонок и не подкладывал на стулья преподавателей канцелярские кнопки. Он просто сидел за партой и слушал учителя. Ему нравились все школьные предметы и дисциплины. Он писал контрольные работы, не делая в них ни единой ошибки, а стоя у доски,  без запинки чётко и правильно отвечал на все вопросы. Учителя с сожалением разводили лапами и были вынуждены ставить ему пятёрки.

Когда закончились выпускные экзамены, то отец, дед и бабка наотрез отказались идти на торжественное вручение диплома. Директор школы тихо и очень неразборчиво зачитал оценки Ботана и умудрился незаметно для всех сунуть в лапу его матери золотую медаль.

— Презренная награда из презренного металла!- кричал его дед, стуча о пол своими старыми копытами.- Если он подаст заявление в институт, то  мне можно уже писать заявление в морг. А я-то старый дурак думал, что мой внук будет работать в кочегарке.

— Какая кочегарка?- кричала ему в ответ бабка.- С таким дипломом ему прямая дорога в университет, если не хуже.

Но, не смотря на это, Ботан втайне от всех всё же поступил в университет. По утрам, уходя на занятия, он говорил своим предкам, что идёт с крутыми чертями попить пивка и беситься на дискотеке. Возвращаясь уже поздно вечером домой, студент обязательно рвал на себе рубашку или штаны, выливал на мохнатую грудь  немного пива и старался говорить нетрезвым голосом.

— Мать,- радостно кричал отец, открывая сыну дверь.- Наш мальчик снова пришёл в рваной рубахе и "под мухой".

Иногда Ботан просил тренера университетской команды боксёров, чтобы тот поставил ему синяк под глаз, предлагая при этом оплатить такую услугу.

— Да я тебе сделаю это бесплатно,- кричал тренер, тоскливо глядя на чертёнка в очках.- Только ты сначала ударь меня. Ну, хотя бы один раз!

Ботан снимал очки и пытался ткнуть кулаком в тренерскую морду, но всегда почему-то промахивался. Тренер взвывал, словно от зубной боли и бил студенту прямо в глаз. В такой день  вечером в доме Адансов наступал праздник. Счастливый дед выпивал пузырёк тройного одеколона, а бабка радостно била посуду, которую специально покупала для торжественных событий.

Но порой Ботану казалось, что его старые черти просто подыгрывают ему, пытаясь создать хотя бы видимость нормальной и порядочной жизни. Он часто замечал их грустные взгляды и вздохи, которые были выразительнее всяких слов.

— Мой тебе совет — забудь эту чертовку навсегда,- и дед ткнул своим корявым когтём в карман рубашки внука.- Я знаю её отца. Он работает помощником мастера в центральной кочегарке. За свою дочь этот чёрт потребует такой выкуп, который тебе и в страшном сне не присниться. И деньгами тут не поможешь. Невинная душа или даже душа праведника — это самый минимум, на что можно рассчитывать. И то, при условии, что ты очень понравишься этому крутому чёрту. А, учитывая твои способности и наклонности, то ты должен прийти за невестой имея в кармане душу священника. И не какого-то провинциального попа, который живёт у чёрта на куличках, а настоящего, столичного с серебряным крестом на груди. Неужели ты не понимаешь, что это невыполнимое для тебя условие?

Ботан и Бестя познакомились ещё в школе. После окончания восьмого класса некоторые особо одарённые ученики досрочно окончили курс обучения и под радостные крики их родителей и учителей, были торжественно исключены из школы. В начале следующего учебного года преподаватели сформировали новые классы, благодаря чему Бестя и Ботан оказались за одной партой.

За Ботаном давно уже закрепилась слава самого никчёмного и никудышного ученика. Бестя же ещё подавала кое-какие надежды и ей, иногда даже удавалось получить тройку за четверть по какому-нибудь предмету. Но, наблюдая за своей соседкой по парте, Ботан часто замечал, как порой трудно давались Бесте такие отметки. Как она ни старалась делать ошибки в контрольных работах, но в итоге получалось, что учитель просто не может поставить ей оценку ниже четвёрки.

К этому времени в общественной жизни класса обозначились довольно существенные перемены.  Молодые черти повзрослели и уже не опускались  до банального завязывания хвостов под партой. Наступила пора интеллектуального противостояния и влюблённости. На парту к Бесте посыпался град любовных записок, которые она зачитывала на перемене своим подружкам под громкий хохот всей кампании.

 Ботану записок не писали и ни одна из чертовок, ни разу не ткнула его в бок рогами, пытаясь завязать более тесные отношения. Каково же было его изумление, когда однажды он обнаружил в своей тетради клочок бумаги, на котором корявыми буквами (видимо, писали правой лапой) были написаны три заветные слова. Сердце молодого чёрта вдруг бешено заколотилось. Он быстро закрыл тетрадь и стал пристально разглядывать всех чертовок, в надежде угадать, кто из них мог бы написать такие слова. Бестя в этот момент рассеянно глядела в потолок и отчаянно грызла свою авторучку, казалось, не замечая никого вокруг, в том числе и соседа по парте. Все остальные чертовки, как и всегда, были заняты своими делами и в ответ на вопросительный взгляд Ботана, лишь равнодушно отворачивались в сторону.

"Какая-то бестия решила посмеяться надо мной,- горько усмехнувшись, подумал он,- потому и почерк изменила".

Но в глубине его души всё равно жила надежда, что это не шутка и не розыгрыш. Ботан снова открыл тетрадь и стал задумчиво смотреть на записку, подперев свою рогатую голову левой лапой. Так он и просидел до тех пор, пока не прозвенел звонок, и все черти не сорвались со своих мест, выбегая из класса на перемену.

Ботан так и не узнал, кому принадлежало это послание. Других писем  он больше не получал, но заметил, что Бестя вдруг стала рвать не читая все записки, которые получала. И на переменах она уже не бодала и не лягала молодых чертей, уединяясь и всё больше отдаляясь от своих подружек.

 Шёл последний год обучения, а кривая её успеваемости неумолимо ползла вверх. Учителя забили тревогу, решив, что это — результат тлетворного влияния Ботана. Директор лично распорядился пересадить её за другую парту к самому лучшему двоечнику в классе. Бестя пробовала сопротивляться, но после бурного объяснения с родителями ей пришлось подчиниться. В ответ на такое насилие, она объявила всем молчаливый бойкот и стала учиться на одни пятёрки.

Вся эта история закончилась вместе с выпускными экзаменами. Но на школьном балу Бестя всё же пригласила Ботана на белый танец, и они долго кружили по залу под угрюмыми и недовольными взглядами её родителей.

— Дед, шёл бы ты к чёртовой бабушке,- поморщился внук.- Ну, что ты припёрся ко мне на ночь глядя?

— Да нету твоей бабушки,- закряхтел дед.- На шабаш она улетела.

— На шабаш?- удивился Ботан.- Ей же скоро восемьсот лет стукнет. Какой ей шабаш?

— Настоящая чертовка и в восемьсот лет не откажет себе в удовольствии полетать на метле,- назидательно произнёс дед.

— Чей шабаш-то?- спросил внук, протирая запотевшее окно.

— Какая-то старая группа,- махнул лапой дед.- То ли "Воздушный кузнец", то ли "Катящиеся камни", а может даже и "Жуки". Она так торопилась, что толком ничего мне не объяснила. Ладно. Пойду-ка я спать. Да и ты ложись и не мучайся понапрасну.

— Иди к чёрту,- вежливо послал его внук.

— Уже иду,- вздохнув, ответил дед и вышел из комнаты.

Ботан снова сел на подоконник и стал рассеянно смотреть на мокрые булыжники неровной мостовой.

"Душа священника,- думал он, прислонив пятачок носа к холодному стеклу.- Где и как мне её добыть? С моим коэффициентом греховности ни одна фирма не станет оформлять документы на вылет из преисподней. Опытные черти и те порой попадают впросак, пытаясь завладеть душой человека. Говорят, что это самое непредсказуемое и парадоксальное создание во всей Вселенной".

И вдруг он вспомнил об одной  рукописи, которую случайно нашел, роясь в старом архиве университета. "Гёте. Фауст" было написано в заглавии, а ниже был описан случай по передачи человеческой души. Архивный раздел, в котором хранилась рукопись, назывался "Планета Земля".

"Нужно слетать к Цвейнштейну,- решил Ботан.- Он знает всё. И, может быть, даже подскажет мне способ, как  попасть на эту планету".  

Молодой чёрт оседлал веник, который ему подарили на день рождения его родители, и помчался по улицам ночного города, не обращая внимания на моросящий дождь.  

Цвейнштейн был самым пропащим и отпетым чёртом в преисподней, потому что обладал всеми научными званиями, которые только можно было присвоить старому бесу. Он жил в двух шагах от университета и почти каждую ночь засиживался в своём кабинете до первых петухов, выдвигая и доказывая самому себе различные теории и гипотезы, в которых кроме него никто ни черта не смыслил.

Ботан довольно неуклюже влетел к нему в кабинет через каминную трубу, подняв небольшое облако уже остывшей золы. Он смущенно и виновато посмотрел на хозяина, сидевшего за письменным столом, и торопливыми движениями веника попытался загнать пыль обратно в трубу.

— Именно так,- вдруг воскликнул Цвейнштейн, ткнув авторучкой в сторону каминной топки.- Материя вторична и служит лишь инструментом для преобразования одного вида энергии в другой.

В следующее мгновение он уже склонился над столом и начал что-то быстро записывать, своим размашистым и жутко корявым почерком.

Ботан аккуратно отряхнулся, прислонил свой веник к камину и тихо присел на краешек стула, стоявшего у стены.

Цвейнштейн, закончив писать, откинулся на спинку кресла и стал блуждающим взглядом осматривать комнату, пока не наткнулся глазами на чертёнка.

— Ботан?- удивился старый бес.- Ты откуда взялся?

— Из камина,- снова смутившись, ответил студент, махнув лапой в сторону топки.

— Ах, да,- спохватился Цвейнштейн.- Совсем забыл. У тебя ко мне какое-то дело?

— Да,- неуверенно и робко произнёс чертёнок, уже сожалея о том, что оторвал учёного от его занятия.- Я хотел спросить, не знаете ли вы, где находится планета Земля?

— Это ты мог узнать из любого справочника по астрономии,- хитро прищурился учёный бес.- Поэтому могу предположить, что тебя интересует совсем другой вопрос. Как туда попасть? Не так ли?

— Верно,- вздохнул Ботан, подумав о том, что он совершенно не умеет хитрить. 

— Так, так,- почесав сморщенный пятачок своего носа авторучкой, произнёс учёный.- Если ты спрашиваешь об этом у меня, значит, не можешь воспользоваться официальными каналами. Какой у тебя коэффициент греховности?

— Нулевой,- еле слышно прошептал Ботан, опустив свою рогатую башку.

— Я так и думал,- улыбнулся Цвейнштейн, глядя на чертёнка проницательными и озорными глазами.

— А ещё могу сказать тебе по секрету,- добавил он,- что и у меня точно такой же коэффициент.

Старый бес бросил авторучку на стол, а затем громко и очень заразительно захохотал.

Ботан несколько секунд с недоумением смотрел на учёного и вдруг неожиданно для себя тоже радостно засмеялся, тотчас почувствовав большое облегчение.

— Да, брат,- закончив смеяться, вздохнул Цвейнштейн.- Вот такие наши дела. Не выездные мы с тобой. А зачем ты хотел бы оказаться именно на Земле?

— Какой смысл об этом говорить, если я всё равно не смогу туда попасть?- сразу погрустнев, спросил Ботан.

— Разве я тебе сказал, что это невозможно?- улыбнулся учёный, лукаво сверкнув своими чёрными как смоль глазами.- Во Вселенной нет ничего такого, что можно было бы назвать невозможным. В ней всё и всегда относительно. Но это целая теория и мы сейчас не будем её рассматривать. Если ты объяснишь мне цель своего путешествия, то, возможно, я и помогу тебе решить такую проблему.

— Мне нужна душа священника,- выпалил Ботан, сам испугавшись своих слов.

— Ого,- воскликнул Цвейнштейн.- Не больше и не меньше. Да ты оказывается парень-то непростой.  Как говориться, "в тихом омуте черти водятся". И что ты с ней собираешься сделать?

Ботан насупился и стал водить копытом по полу.

— А, впрочем,- вздохнул старый бес,- об этом нетрудно догадаться. Особенно если знаешь наши обычаи и традиции. Крутой папашка у твоей подружки.

Чертёнок, молча и угрюмо, кивнул головой в знак согласия.

Цвейнштейн снова взял авторучку и, немного покрутив её в своих волосатых лапах, привычным движением засунул перо в рот, словно бы собираясь его съесть. 

— Ну, хорошо,- произнёс учёный, покусывая авторучку.- Допустим, что я помогу тебе переместиться на Землю. Но ты хоть знаешь, насколько эта планета опасна для чертей?

Студент виновато посмотрел на профессора и отрицательно покачал головой.

— Хм, да,- цокнул языком старый чёрт.- Тебе нужна душа земного священника, а ты даже не поинтересовался, что тебя может ожидать на Земле. Ты парень от своей любви совсем голову потерял. Так вот знай, что это одна из самых набожных планет и число верующих людей на ней намного превышает количество неверующих. Там каждый ребёнок может осенить чёрта крестным знамением и от тебя лишь запах серы останется. За душу земного священника можно выкупить не только невесту, но и тёплое место в центральной кочегарке.

Цвейнштейн замолчал и стал тихо выстукивать копытами какой-то замысловатый ритм, что видимо, помогало ему думать и делать соответствующие выводы.

Так продолжалось несколько невыносимо долгих минут, в течение которых Ботан ощущал себя преступником, ожидающим вынесения приговора.  

— Эврика!- вдруг закричал учёный чёрт и, подскочив с кресла, стал бегать по кабинету, на ходу взбивая свою лохматую шевелюру.- Как же я, старый хрен, сразу-то до этого не додумался?

Он подскочил к Ботану, который тоже поднялся со стула, и крепко схватил его за плечи.

— Запомни, парень,- радостно и возбуждённо глядя в глаза чертёнка, воскликнул Цвейнштейн.- Всякое гениальное решение всегда лежит на виду у всех, на самой поверхности. Оно настолько естественно, что его просто не замечают, особенно те черти, глаза у которых зашторены всякими догмами и аксиомами.

Ничего непонимающий студент растерянно хлопал ресницами, с надеждой и нетерпением глядя на учёного чёрта. 

— Твой коэффициент греховности, так же как и мой, равен нулю,- счастливо улыбаясь, произнёс Цвейнштейн.- А это означает, что мы с тобой безгрешные, можно даже сказать праведники по отношению ко всем остальным чертям. Нам не причинят вреда крестное знамение и святая вода. Мы — ангелы, только с рогами и без крыльев. На Земле живёт немало людей, которые греховнее нас в сотни раз. Ты можешь смело отправляться туда, но всё же соблюдай основные принципы безопасности. А именно:

1)  путешествуй по планете исключительно в тёмное время суток. От заката солнца до первых петухов.

2) если увидишь, что верующий или священник настроен достаточно агрессивно, то не усугубляй ситуацию и лучше поскорее удались.

3)  общайся с людьми как можно дружелюбнее, используя в разговоре силу убеждения и логику. Люди очень не любят чувствовать себя обманутыми, но зато сами любят обманываться, что говорит об их доверчивости и простодушии.

4) и главное — не верь никому и ничему. Человек, который разговаривает с чёртом, обязательно попытается тебя обмануть. Лично я думаю, что это говорит о родственности наших душ.

— Но как же мне туда попасть?- воскликнул Ботан, крутя хвостом от нетерпения.

— С этим нет проблем,- хлопнул чертёнка по спине старый бес.

Он подошёл к одному из шкафов и, распахнув его дверцы, принялся что-то искать, чихая от пыли.

— Моя бабка оставила мне в наследство свою метлу,- сказал Цвейнштейн, вытаскивая из дальнего угла старое помело.- Ракета, а не метла. Да ещё и невидимка к тому же.  Ни один пограничник тебя не заметит, если, конечно, ты не станешь кричать, свистеть или плеваться. Когда выйдешь на орбиту, то сразу включай гиперфорсаж, но не забудь пристегнуться, а то метла без тебя улетит на Землю. До сих пор не пойму, откуда взялась у моей бабки такая метла. Небось, перед самим Сатаной хвостом крутила. Очень шустрая чертовка была.

Ботан взял в руки старое помело и стал с интересом разглядывать разноцветные кнопки на поверхности черенка.

— Управление простое,- заверил его старый чёрт.- Бабка-то моя крашеной блондинкой была и всё равно очень лихо заруливала на этой метле. Поднимайся на крышу, вводи в поисковик название планеты и жми кнопку. Ах, да, чуть не забыл. Тебе же понадобится контейнер для хранения праведной души и бланк договора.

Он вернулся к шкафу и, выдвинув нижний ящик, склонился над ним, звеня и громыхая пробирками, мензурками и колбами, которые там хранились. Найдя нужную вещь, Цвейнштейн довольно хрюкнул и закрыл ящик.

— Вот это то, что тебе и нужно,- сказал он, подавая Ботану маленький пузырёк бутылочного цвета.- Даже кардинальская душа не сможет отсюда выбраться. Только не забудь завинтить потуже крышку и наложить своё заклятие. Бланк договора возьми у меня на столе.

— А если я очень долго буду искать душу священника?- спросил Ботан, рассовывая вещи по карманам.- Родители начнут меня искать, а потом и вовсе в розыск объявят.

— Ты можешь болтаться по Земле сколько угодно,- улыбнулся Цвейнштейн.- Эта метла вернёт тебя в исходную точку, как в пространстве, так и во времени.

— Супер!- восхищённо воскликнул Ботан.- Ну, я полетел?

— Ни пуха, ни пера.… То есть ни креста, ни помазка,- пожелал ему старый бес.

— К чёрту,- ответил ему студент, вылетая в каминную трубу.

продолжение следует