Процедура развода и все, что связано с бракоразводным процессом в Италии, давно уже стало притчей во языцех. Наиболее гротескно суть проблемы – невозможность получения развода законными средствами – показана в итальянской комедии 60-х годов прошлого века "Развод по-итальянски". Главный герой фильма, которого сыграл Марчелло Мастроянни, отдавая себе отчет в невозможности получения развода, подстраивает измену жены, после чего убивает супругу, якобы в припадке ревности. Получив мягкий приговор за убийство в состоянии аффекта и вскоре выйдя на свободу по амнистии, герой фильма, не обремененный более узами брака, вторично женится на своей молоденькой кузине.
Эта комедия сыграла свою роль в принятии в 1970 году закона о разводах, который устанавливал срок в пять лет для принятия судом окончательного решения о разводе супругов. В 1974 году в Италии был проведен референдум с целью аннулировать закон о разводах, однако он провалился. В 1987 году срок рассмотрения дел о разводе в судах был сокращен до трех лет
Инициатором референдума выступил секретарь ХДП А.Фанфа-ни. Фанфани отказался предложить эту процедуру отмены закона парламенту, а выбрал форму референдума, чтобы разрушить возникшие связи между электоратом коммунистов и электоратом католиков. Ведь большинство верующих, в том числе и верующих из числа коммунистов по его расчету должны были выступить за отмену развода, так как церковь считает брак не расторжимым. Тем самым Фанфани рассчитывал с помощью референдума нанести удар по компартии и столкнуть католиков с коммунистами.
Газета «Унита» опротестовала это заявление неофашистов. Коммунисты стремились перевести референдум в диалог с католиками, превратить его не в столкновение, а в сопоставление взглядов. С этой точки зрения весьма интересны те аргументы, которые коммунисты выдвигали в ходе кампании — на митингах, в избирательных плакатах, в печати. Христианские демократы выдвинули триаду: «нерасторжимость брака, единая семья, прочное общество». Коммунисты и социалисты, выступая против отмены закона о разводе, стремились перевести диалог в более широкую плоскость проблем этики, свободы личности и человеческого достоинства. Они говорили — «нет» отмене закона и «да» — укреплению семьи. «Не развод разрушает семью, — говорилось в предвыборном плакате ИСП — ее разрушает безработица, эмиграция, дороговизна». Э. Берлингуэр, выступая на митинге в Падуе 7 апреля 1974 г. говорил, что ИКП за сохранение семьи, но не путем отмены закона о разводе, а путем реформы семейного права, принятие которой в парламенте тормозится христианскими демократами.